Pas tous des anges, certes. Mais tous des hommes habites par la fureur de vivre, le dedain des normes, la passion du risque. Heros de l’action clandestine: revolutionnaires d’Irlande et combattants de la Resistance. Vainqueurs du desert et trafiquants d’armes. Inspirateurs de coups d’Etat et princes de la pegre, gardiens des fumeries d’opium de Hambourg. Aviateurs excentriques semant la panique au carnaval de Casablanca. Cosaques exterminateurs et bourreaux des sables rejetes par la vie dans un restaurant parisien. Penitents noirs en cagoule dans un bordel de Guatemala Ciudad. De Vladivostock (qui veut ignorer la mort du regime tzariste) a Londres bombarde par les V-1 et les V-2, de la cour du Negus aux caves de Hambourg en passant par le desert des Danakils, c’est une plongee prodigieuse dans les coulisses des reportages et aventures de Kessel. Temoin parmi les hommes s’il en fut, Joseph Kesse l (1898-1979) a traverse le XXe siecle – dont il a beaucoup connu – au pas de charge. Curieux de tout ce qui touche a l’humain, il en a explore bien des facettes dont ses romans (l’Equipage, Belle de jour, Le Lion, pour ne citer que les plus connus) autant que ses reportages nous ont donne des photographies inoubliables. Elles ont valu a ce combattant des deux guerres mondiales (il fut, avec son neveu Maurice Druon, l’auteur du « Chant des partisans ») une notoriete internationale. Elu a l’Academie francaise en 1962, il a laisse une oeuvre abondante mais d’autant plus precieuse qu’il voulait que la litterature fut une fete a laquelle tout le monde etait invite.